અને ફકીરોનું એક ટોળું હાથમાં છરા અને લાઠી સાથે ધસી આવ્યું.
‘ખબરદાર !’ હિંદુઓએ બૂમ મારી, અને થોડા પથરાની આપલે બંને વચ્ચે થઈ.
મેના અને નૂર ઊભાં રહ્યાં હતાં. બૂમાબૂમ અને આવતી ઝપાઝપીનું વાતાવરણ ભયાનક બની ગયું.
ગૌતમ ઝડપથી નીચે ઊતરી આવ્યો અને હિંદુ ટોળામાં થઈને મેના પાસે જઈ ઊભો રહ્યો.
‘એ બુઢ્ઢી ! દૂર હટ.' મુસલમાનોમાંથી આગેવાને પોકાર કર્યો. એકલી બુઢી મળી હોત તો કદાચ તેને મુસલમાનો વધેરી નાખત. પરંતુ તેમની સામે હિંદુઓનું એક ટોળું હતું; એ હિંદુ ટોળાને ખબર પાડવાની તેમને તાલાવેલી લાગી હતી. આ જ સ્થળે બેત્રણ મુસલમાનોનાં ખૂન થયાં હતાં, અને ખૂન થયા કરતાં માર્યાની વધારે કલ્પિત સંખ્યા મુસ્લિમ લત્તાઓમાં પહોંચી ગઈ હતી.
‘બુઢ્ઢી તારી મા ! દૂર રહેવા અહીં આવી હોઈશ. ખરું ને !’
‘લગાવ ! એક ફટકો લગાવ. એને પૂરી કર.' મુસ્લિમ ટોળામાંથી કોઈ બોલ્યું અને બેત્રણ લાકડીઓ ઊછળી પણ ખરી.
ગૌતમે લાકડીઓ ઝીલવા મેનામા ઉપર હાથ ધરી દીધો અને હસતે હસતે કહ્યું :
‘આ છોકરી મુસલમાન છે એ ન ભૂલશો.'
નૂર મેનામાની કોટે વળગી પડી. હિંદુ વૃદ્ધ અને ગળે વળગી પડેલી એક મુસ્લિમ બાળકી : એ બંને જણે હિંદુ તથા મુસ્લિમ ગુંડાગીરી માટે એક ભયંકર કોયડો ઊભો કર્યો. મેનામાને મારતાં નૂરને વાગ્યા વગર રહે એમ ન હતું; નૂરને મારતાં મેનામાને ફટકો પડ્યા વગર રહે એમ ન હતું.
